最近股市雪崩，許多股民的情緒隨即陷入低潮。而佛法作為一種提供離苦得樂的智慧，如何看待財富的實用和靈性價值？著名的佛教作家Ethan Nichtern1接受路透社訪問2時表示，我們無法避免接觸金錢，因為社會的運作必然牽涉它。金錢本身不一定是邪惡的，人之所以對它產生苦惱和壓力，主要因為我們在追求及使用金錢時，抱持的態度有所偏差。
坐在名為焦慮的搖搖椅上
從這句俗語「錢不是萬能，但無錢卻萬萬不能」，我們多少能夠窺探金錢在大家心中的重要性。基於這樣的重要性，我們賦予自己諸多拚命賺錢的理由，譬如要存足夠的退休養老金等等，結果衍生出無限的焦慮。
Ethan Nichtern從佛法「因果法則」的角度指出：「為退休做準備是合乎因果法則的，這做法沒有甚麼不對。」不過，我們不需因此產生憂慮。有位哲人形容心懷各種憂慮的人，就像坐在搖搖椅上一樣──它讓你有事可忙，卻永遠無法前進一步。
「人的心一旦無法安頓，那麼再多的錢也無法令我們心安。假如我們是億萬富翁，也還會有其他的罣礙。譬如，擔心生病，怕出意外等。因此只要我們好好地計劃，其他的便可安然放下。｣
沙漠中的海市蜃樓
某些人雖然不會出現焦慮，卻對金錢過度依賴，以為它能夠解決生活中所有的難題。於是，他們認為只要能夠賺多點錢，就會感到快樂。
Ethan Nichtern覺得這種一廂情願的想法「只會讓我們不斷地輪迴。」人總是期待著人生的下一站就是我所追求的。不過，這種期待只是像沙漠中的海市蜃樓──它只是個幻象。就像有些人覺得，只要添置多一套木製傢俬，或者昂貴的沙發，就會有家的感覺。無奈的是，不管添置多少傢俬，家的感覺永遠無法單憑錢這種物質來達成。
在孤島上就算擁有一大堆錢也沒有用
我們常聽到一些人說，財富是實在的。於是我們拚命地追求。從佛法的緣起觀看，財富的本質是無常的。以貨幣的形式轉變為例，「以前我們用金幣來代表財富，後來轉用紙幣，現在卻將轉換成電子貨幣。」不是它變更越來越抽象，而是它的本質是無常的。雖然它是無常的東西，但是「我們都習慣去執取它來作為自己的一種身分認同（personal identity）。」
財富的價值在於它可以幫助及成就他人，也只有在互動的關係下才能彰顯它的價值。假設你擁有一億元，可是這個世界只剩下你一個人，錢對你來說還有意義嗎？Ethan Nichtern覺得：「你雖然依舊叫『億萬富翁』，但是你擁有的是一些沒有價值的鈔票。因為從佛法的觀點看，我們可以運用金錢成就很多有意義的事情，自利利他。」相對而言，如果只把金錢使用滿足自己的各種私欲，那麼這種純粹利己的用錢方式，只會製造人與人之間的隔閡。因此Ethan Nichtern認為，金錢跟靈性不是對立的。
看到這裏，你還會覺得金錢是骯髒的嗎？
*原文刊載於《佛門網》2015-09-13, https://goo.gl/AKmZTW
（1) Ethan Nichtern出生美國紐約市。他是佛教香巴拉（Shambhala）傳承的修習者。過去13年，他在紐約及美國多個地方舉行佛教心理學研習班，亦曾是美國多間大學的兼任教師。在佛法研究方面，他對上座部佛法（Theravada Buddhism）和曹洞宗佛法（Soto Zen Buddhism）亦有研究。Ethan Nichtern著作包括：The Road Home: A Contemporary Exploration of the Buddhist Path(North Point Press, 2015). On City: A Declaration of Interdependence (Wisdom Pubs, 2007). Your Emoticons Won’t Save You (Nieto Books, 2012). 除此之外，他亦接受多間著名媒體就禪修及佛法相關的內容進行訪問，包括：CNN, Reuters, ABC/Yahoo News, NPR等等。http://www.ethannichtern.com/about/