明天（農曆四月初八）是浴佛節，各道場均舉行浴佛法會，以示慶祝佛誕。然而一些佛教徒不會在四月初八慶祝佛誕，而是在衛塞節慶祝。甚麼是衛塞節呢？它和浴佛節有何差別呢？
浴佛節和衛塞節相差七天
佛陀誕生的確實時間眾說紛紜，大致有兩個──衛塞節、浴佛節，這主要源於佛教流傳的兩條路線來說。
哪兩條路線呢？佛陀誕生於印度，後來佛教傳播各國，依據其流傳的路線可分南傳和北傳。南傳是佛教由南印度傳至錫蘭、緬甸、泰國等地。這區域的佛教徒以西曆五月的月圓之日，慶祝佛誕。在古印度的曆法中，五月是衛塞月，所以佛誕又被稱為「衛塞節」。
其實衛塞節除了佛陀誕生，還包括他的出家、成道以及涅槃。換言之，南傳佛教徒所慶祝的衛塞節，含有佛陀聖誕、出家、成道、涅槃幾種意義。
北傳是佛教由北印度傳至尼泊爾、西藏、中國、日本等地。北傳佛教徒則相信，佛誕是在農曆的四月初八，並且認為佛陀的出家、成道及涅槃分屬不同日子。
那麼浴佛節和衛塞節如何計算呢？農曆四月初八的浴佛節，與西曆五月之月圓日（農曆四月十五）的衛塞節，恰好相差七日。以今年來說，明天四月初八是浴佛節，下個星期十五便是衛塞節。
浴佛的意義
浴佛節舉行的浴佛法會，除了慶祝釋尊聖誕之外，竺摩長老在〈浴佛節的史實與意義〉歸納出兩點浴佛的意義：一、啟發我們內在的智慧心光。佛說眾生皆有佛性，皆因煩惱心垢太多，障蔽自心的靈明覺性。所以這個淨水浴佛的儀式，其意義在於「要用清淨佛法的佛水，來洗滌自己在心意識上的三毒之垢，期能與佛心一樣地清潔聖潔。」
二、紀念佛陀的慈悲。「佛陀普愛眾生，尤愛護貧苦無依的群眾」，在浴佛節時，佛教徒要以「淨水來浴佛，以淨齋來供佛，以及用財物來布施結緣」，以示不忘佛德。
參考資料 印順導師（1992），〈紀念佛誕說佛誕〉，《佛教史地考論》，台北，正聞出版社。 竺摩法師（1958），〈浴佛節的史實與意義〉。 演培法師（1991），〈佛誕獻言〉，《慶悼雜說集》，台北，天華出版事業股份有限公司。
*原文刊載於《佛門網》2016-05-13，https://goo.gl/8SfpZV