法光法師去年從香港大學佛學研究中心榮休後，旋即創辦了香港佛法中心，並與斯里蘭卡歷史悠久的Kelaniya大學合辦佛學研究課程。中心今年更增辦中文佛學研究課程。
在接受我們訪問時，法師表示經過一年多的辦學體驗，他發覺「有許多習慣以中文溝通的學員，想系統化地探究佛學，我於是與Kelaniya大學磋商，最終得到校方同意，所以開設了中文佛學研究課程，方便他們能夠透過中文修讀佛法。」法光法師強調，辦學是他的弘法使命。
學佛而佛學
退休，對法光法師而言是「開始生命的另一階段」，他表示能夠藉此機會大展身手，實踐理念和使命。回顧過去在大學裏的教學生涯，他認為那是「學佛的其中一段旅程、一個階段」。不過大學的制度較著重純粹的學術理論及研究，未能顧及佛法修持的層面，這對主張理論與實踐並重的法光法師無疑是一種「約束」。如今，「脫離了過去學院的制度規範，我現時會有更多時間、空間去思考及體驗佛陀的教義。」
法師表示，如果未能將「佛學研究與學佛放在一起」，那便是一種純粹的學術研究。作為佛子應該要避免以這種「為研究而研究」的心態探究佛法。那麼，要以甚麼樣的心態來探討佛學呢？法師提出：「學佛而佛學」。他語重心長地強調：「作為佛子，最重要的是學佛。學佛的意思，是指向佛陀學習。
「向佛陀學習，首先要理解佛陀的教義，這是必要的。」也就是說，學佛必先要理解佛學的內涵，才能從中明白如何向佛陀學習。換言之，「學佛」與「佛學」兩者不能偏廢，修行如果沒有佛理的引導，容易變成盲修瞎練。
佛學而學佛
有人因發心學佛，而去探究佛學。然而，在探討佛學的同時又保有學佛的初心則比較不容易，因為在探究佛學的時候，我們的心靈容易落入概念分析、理論玄想，繼而將佛學與人生隔籬，久而久之，便忘記研究佛學的目的，迷失學佛的初心。
那麼，我們如何在佛學研究的過程中保存學佛的宗教情操呢？法光法師認為應該要「佛學而學佛」，也就是說，在研究佛學的過程中，老師與學生應該保持對佛法的信願。基於這種考量，中心提供了相關的課程，譬如說禪修或一些宗教活動，以提昇學員的宗教情操。
學佛的宗教情操及佛學的學術訓練，同樣是法光法師所重視的，這點其實可從中心的會徽窺知一二。香港佛法中心會徽的設計，可說極具心思，它像是一片菩提葉；葉子分內、外兩層，外層共有八片小葉，代表「八正道」，內層共五片，代表「五根」，隱喻為「以五根為主幹，以八正道為實踐。」
法光法師接著解釋以五根為主幹的緣由：「在佛法中心，我們重視『五根』——信、勤、念、定、慧。」法師補充說：「五根，它首先強調信心，學佛應該從信心開始，這也是要先強調『學佛而佛學』的原因，否則便會忘記研究佛學的目的、動機是為了學佛及修行，結果捨本逐末。
「五根裏的『信』，必須要有『慧』，才不會出現偏差。不過在凡夫的境地，所謂的『慧』是指思惟的理解力。我們要逐步將自己的理解力慢慢地昇華和調整，最終才能獲得像羅漢、大菩薩、佛陀那種無分別的智慧。此外，勤，是代表動態的、精進方面的；定，是靜方面的，是內在方面的。信和慧統一、勤和定統一，需借助於『念』，同時，通過『念』我們可以明白哪方面有偏差，哪一方面需要加強。」
不為一宗一派之徒裔
五根必須平衡發展，才能使聖道修習圓滿，我們甚至可以說，「它是佛法最基本的教義，故此任何宗派都應該強調它。」
從整體的意趣來看，佛法只有一味——解脫味，即是從苦、煩惱中解脫，這也是佛陀為眾生開示的目的。「佛陀為眾生說法，總是依據眾生的機根，他當時並沒有設立不同的派別，不過歷史的演變及各種原因，才導致後來南傳、北傳佛教的產生。
「我覺得，學佛就是要向佛陀學習，不應該受宗派觀念所羈絆，因此我們在從事佛學研究時，必須要有客觀的歷史觀，才能超越自己的傳統。」說到這裏，他頓了頓，又繼續說：「如果我們覺得自己的傳統是最偉大的，這並沒錯，我們雖然可以因此而引以為榮，但是與此同時，我們不要歧視其他的宗派。」這觀點與佛陀給一個年輕外道的忠告相吻合：如人有信仰，而他說「這是我的信仰」，這樣可說是護法了。不過，護法者不能進一步宣稱「只有這個才是真理，其餘的（法門）都是假的」。
不忍聖教衰，不忍眾生苦
學術界的人士總以「學者」、「教授」等頭銜尊稱法光法師，不過這位在學術圈中徜徉多年的學者，卻謙稱自己只是個「平凡的比丘，簡單的佛子」，而他唯一的心願是：譯經。
法師慨嘆：「翻譯許多重要漢傳經典的人，既不是佛教徒，也不是佛教比丘，而是西方的傳教士。他們不但深入專研佛學，而且精通佛教語言，譬如巴利文、梵文等等。作為佛子，我們應該慚愧。我覺得我們要爭取這方面的成就，這不是要鞏固自己的『我執』，而是作為佛子應有的使命。
「無論想研究甚麼類型的佛學，我們都必須理解、掌握經典，這樣才能將佛教發揚光大。」法師繼續說：「要有效地掌握經典，得依靠翻譯。」故此，法師希望訓練一批有志從事經典翻譯的學子。法師現時邀請了十多名學生，並按照「玄奘法師訓練學生的方式」指導他們。玄奘法師是怎樣訓練學生的呢？「他是透過譯經來訓練學生的。譯經時，玄奘法師會一邊教導學生梵文，一邊為他們解釋義理，學生再將他所說的內容記錄下來。」
法師的學術成就固然卓越，與此同時他也有著慈悲濟世的情懷。在斯里蘭卡教書時，一些孟加拉的學生向法師提及，孟加拉的佛教徒家庭常遭受異教徒傷害。「孟加拉曾是一個偉大的佛教國家，出過好幾位佛學大師，有佛教遺跡。當我有機會到當地時，我非常感觸。 現時孟加拉佛教徒的人口比例少於百分之一，而且要面對許多社會問題。當時一些老法師希望我能夠幫忙，栽培年輕的出家比丘。我便一口答應了，因為我從事佛教教育，可以做到的只有這些。」其實，法師做的何止這些？據說，法師會將大部分薪金捐給年輕 比丘的俗家，以照顧他們家人的生活所需。從法師的這些行持與經歷看來，這可謂是學佛與佛學的真正落實。
*原文刊登於《佛門網》2016-12-16，https://goo.gl/8yhu7V